FORT WORTH, Texas — Al ver a Coco Gauff jugar al tenis, fácilmente podrías olvidar que es básicamente una estudiante de secundaria que debería estar preparándose para su graduación y llenando solicitudes para la universidad.
Tiene 18 años, ya es una de las mejores jugadoras del mundo y ya es adulta.
Ella es el producto de un sistema y una sociedad a través de la tecnología y la exposición a más medios, que sin querer convierte a un niño en un adulto más rápido que las generaciones anteriores.
Coco está en Fort Worth para jugar las finales de la WTA en el Dickies Arena; se ganó el lugar como resultado de estar clasificada como una de las ocho mejores jugadoras del mundo, tanto en dobles como en individuales.
Coco es muchas cosas, y lo que no es es la próxima Serena.
No hay próxima Serena.
Eso es perfectamente genial.
El tenis podría estar buscando a su próxima estrella internacional, o potencialmente a otra Naomi Osaka.
Y Coco seguirá sin ser Serena.
Han pasado tres meses desde que Serena Williams jugó lo que dijo que es su último partido de tenis profesional cuando fue eliminada del US Open 2022.
Serena se transformó orgánicamente en un ícono internacional por su deporte, por su raza, por su género. Fue un rostro del movimiento femenino empoderado.
Ella también combinó fuerza, poder con feminidad; la última cualidad sigue siendo un rasgo que el público consumidor subconscientemente aún valora, quizás por encima de cualquier otra cosa, de sus íconos femeninos.
Por mucho que haya recibido la ayuda de Nike o de alguna otra entidad corporativa global, no se convierte en una marca con un solo nombre sin un juego que sea exclusivamente suyo.
Intentar simular todo esto es una idea horrible.
“Se necesita tiempo para ver cómo será; Realmente no lo sé”, dijo Gauff sobre el tenis sin Serena; Gauff dijo esto la semana pasada en una sesión de medios previa a las Finales de la WTA.
“Toda mi vida Serena ha estado dominando el juego. Así que realmente no puedo responder a eso. Pero creo que ella ha cambiado el juego”.
Serena hizo su debut profesional en 1995. Coco nació en 2004.
Los jugadores de su edad no recordarán cómo se veía o cómo se jugaba el deporte antes de Serena.
“Creo que la forma en que está el juego ahora es producto de su legado. Y creo que cuando lo miras de esa manera, realmente no se siente como si ella alguna vez se fuera a ir”, dijo Gauff. “Porque siempre hay productos de ella en el juego, solo con la forma en que las personas juegan, la forma en que las personas son agresivas en la línea de base, la forma en que las personas se modelan a sí mismas e incluso la forma en que se maneja fuera de la cancha.
“Siempre he dicho que ella y Roger (Federer), al menos en mi vida, siempre fueron uno de los primeros jugadores en entrar en los principales medios de comunicación no relacionados con el tenis y hacer grandes cosas. Creo que ahora abrió la puerta para que jugadores como yo hicieran algunos movimientos en otras industrias además del tenis y los deportes”.
Esto es innegablemente cierto.
También puede ser demasiado.
No estamos tan lejos de los días en que Naomi Osaka aplastó a Serena en dos sets en las finales del US Open de 2018. Osaka tenía 20 años y estaba en camino de alcanzar el estatus de Serena.
No sucedió. O no ha pasado.
Por mucho que la vida de Osaka se haya beneficiado del dinero generado por la atención que generó su éxito, hay partes de esta profesión que parecen ser muchas para ella en este momento.
Osaka, que en algún momento fue la jugadora número 1 del mundo y ganó cuatro Grand Slams, prácticamente desapareció desde los Juegos Olímpicos de verano, que se jugaron el año pasado.
Su punto culminante en 2022 fue llegar a la final del Abierto de Miami en abril, donde perdió ante Iga Swiatek.
Osaka ingresó al US Open sin cabeza de serie y fue derrotada en la primera ronda por la estadounidense Danielle Collins, cabeza de serie número 19, en dos sets.
Pero Osaka, de 25 años, también ha hecho riqueza generacional y puede financiar la exploración de otros intereses además del tenis. Eso si todavía le gusta el tenis.
Alcanzar los niveles más altos del tenis, o de la mayoría de los deportes, ahora requiere tanto tiempo a una edad temprana que conduce al agotamiento. Incluso si se destacan en ello, los jugadores a menudo están hartos de eso.
El australiano Ash Barty fue el jugador número 1 del mundo que se retiró del deporte en marzo a la edad de 25 años.
Serena no se retiró hasta los 41 años.
Coco tiene 18 años.
“Para mí, no lo veo como un foco de atención. Sé que mucha gente se me acerca y me dice: eres una celebridad o eres especial”, dijo. “No lo soy (risas). Soy como cualquier otra persona; mi lugar en el mundo es tan importante como tu lugar en el mundo. Así que no me veo a mí mismo como en una especie de centro de atención.
”No me veo a mí mismo como si estuviera en un pedestal. Me veo como todos los demás. Y creo que eso es lo que hace que sea más fácil para mí, supongo, hacer frente a todo”.
Coco fue impactada por Serena, pero ella no es la próxima Serena.
Lo cual es perfectamente genial.
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